Ayudar o perjudicar: ¿Cuáles son los efectos reales de la prohibición de los cigarrillos electrónicos con sabores en la salud pública de Estados Unidos?

Encontrar la verdad detrás de la desinformación que rodea a los cigarrillos electrónicos con sabores y sus restricciones

En los últimos años, muchos estados de Estados Unidos, incluidos California, Nueva York y Massachusetts, han impuesto restricciones y prohibiciones a los sabores en los cigarrillos electrónicos. Las razones presentadas para estas limitaciones van desde la preocupación por los jóvenes hasta la (errónea) asociación del diacetilo con los pulmones llenos de palomitas de maíz. Sin embargo, lo que a menudo se deja fuera de la conversación son los beneficios que los cigarrillos electrónicos con sabores aportan a su público objetivo: fumadores actuales y exfumadores.

En un informe titulado “El caso de los sabores en la reducción de daños del tabaco para salvar vidas,” el Dr. Konstantinos Farsalinos demuestra que los sabores son un componente crucial de las estrategias eficaces de reducción de daños del tabaco, ya que desempeñan un papel importante en la movilización de los fumadores hacia productos alternativos. Los sabores también son importantes para ayudar a los fumadores a mantener su cambio a los cigarrillos electrónicos en lugar de volver a los cigarrillos de combustión. En un estudio estadounidense citado sobre los sabores, el Dr. Farsalinos descubrió que los sabores sin tabaco eran ‘muy populares entre los ex fumadores que usaban cigarrillos electrónicos en el momento de dejar de fumar’ y que ‘los sabores de frutas y postres/pasteles/panadería también se consideraban particularmente importantes en su esfuerzo por dejar de fumar y prevenir la recaída’ Sin una variedad de sabores atractivos, los fumadores pueden estar menos inclinados a cambiar a productos menos dañinos, lo que socava los posibles beneficios para la salud pública de una prohibición.

De manera similar, al considerar los beneficios para la salud pública, el informe señala de manera importante que 480.000 personas en los Estados Unidos mueren anualmente por enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Con tantas vidas en juego, un cambio a alternativas de menor riesgo ies crucial y cualquier cosa que ayude a ese cambio debe ser reconocida. Los cálculos del profesor David Levy indican que “si todos los fumadores adultos de los EE. UU. cambiaran a productos de vapeo con nicotina, entre 2013 y 2060, se evitarían 1,8 millones de muertes y se salvarían 38,9 millones de años de vida”. El informe, respaldado por una gran cantidad de investigaciones, aboga por consideraciones políticas que reconozcan y aprovechen los beneficios de los sabores en la reducción de daños del tabaco.

Si bien el acceso de los jóvenes se utiliza a menudo como justificación para las restricciones,el informe explica cómo: 

“La evidencia a nivel de población muestra que el vapeo funciona como una distracción del tabaquismo para los jóvenes en los Estados Unidos. Esto es coherente con las tendencias observadas en la población adolescente de los EE. UU. Las políticas que reducen el vapeo entre los adolescentes probablemente reducirán el impacto de un efecto de distracción y, por lo tanto, causarán un aumento relativo del tabaquismo y los daños”.

Por lo tanto, en lugar de eliminar el acceso por completo como respuesta al uso entre los jóvenes, el Dr. Farsalinos y otros defensores de la reducción de daños recomiendan una respuesta equilibrada y proporcional al riesgo. Una respuesta política de este tipo protege a los jóvenes al limitar su acceso y, al mismo tiempo, proporciona a los fumadores adultos herramientas eficaces para dejar de fumar y, de ese modo, reduce significativamente las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaquismo.