¿Existe un Vínculo entre el Uso de Cigarrillos Electrónicos y el “Pulmón de Palomitas de Maíz”?

En 2019 comenzó un brote de lesión pulmonar asociada al uso de productos de cigarrillos electrónicos (EVALI) entre consumidores de productos de vapeo de cannabis ilegales y no regulados, prácticamente solo en los Estados Unidos. Posteriormente, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. determinaron que el acetato de vitamina E estaba fuertemente relacionado con el brote de EVALI.

Las afirmaciones infundadas de que el vapeo de nicotina causaba EVALI se han utilizado para justificar políticas restrictivas para reducir el consumo de vapeo, lo que ha sido perjudicial para la salud pública. Una de las inquietudes más comunes es que los cigarrillos electrónicos puedan causar el "pulmón de palomitas de maíz".

Esto se debió a que algunos saborizantes utilizados en los líquidos para vapear y proporcionar un sabor a mantequilla contienen el químico diacetilo, que en la exposición ocupacional se ha asociado con la grave enfermedad pulmonar, bronquiolitis obliterante.

El diacetilo, un agente saborizante que da a los alimentos y otros productos un sabor a mantequilla, fue identificado como la causa potencial de los "pulmones de palomitas de maíz". En los últimos años, ha habido preocupación sobre el diacetilo en los cigarrillos electrónicos y los productos de vapeo. Aunque en el pasado se han encontrado trazas en el e-líquido (liquido para vapear), se han encontrado en niveles mucho más bajos que en el humo de los cigarrillos combustibles.

Los primeros estudios encontraron que algunos líquidos de los cigarrillos electrónicos contenían diacetilo, lo que aumentó las preocupaciones sobre su seguridad. Sin embargo, es crucial tener en cuenta que los fabricantes serios de cigarrillos electrónicos han tomado medidas para eliminar el diacetilo de sus productos. En el Reino Unido, el diacetilo fue prohibido en los líquidos de los cigarrillos electrónicos según la Directiva de Productos de Tabaco (TPD, por sus siglas en inglés) de la UE en 2016. Varios gobiernos también tomaron medidas para prohibir el diacetilo en productos de vapeo, entre ellos Australia y la Unión Europea.

El diacetilo se puede encontrar en muchas marcas de cigarrillos combustibles y las personas que fuman están expuestas a hasta 750 vecesmás diacetilo que las personas que vapean. A pesar de esta exposición aparentemente alarmante, no ha habido ningún caso de "pulmón de palomitas de maíz" relacionado con personas que consumen cigarrillos combustibles y las autoridades de salud pública no lo consideran una enfermedad relacionada con el tabaquismo.

En 2017, los investigadores publicaron un estudio observacional de tres años y medio de duración sobre consumidores de cigarrillos electrónicos que nunca habían fumado. Los investigadores no encontraron síntomas consistentes con los primeros signos de bronquiolitis obliterante. Y, la organización independiente de Investigación del Cáncer del Reino Unidoha declarado que el uso de e cigarrillos electrónicos no causa "pulmón de palomitas de maíz". Padecer "pulmón de palomitas de maíz" al vapear es un mito que fue desmentido hace años.

La nicotina se ha vapeado ampliamente desde 2007, y actualmentehay 82 millones de vapeadores en todo el mundo. Nunca ha habido un conjunto de enfermedades pulmonares como esta vinculadas previamente con el vapeo de nicotina, ni tampoco se esperaría ninguna. Vapear nicotina no está exento de riesgos, pero no se ha relacionado con ningún daño respiratorio grave en humanos, según un estudio reciente. Pasar de fumar a vapear conlleva a una mejora sustancial en la salud pulmonar.